На первых порах организованного футбола игрой руководили капитаны
команд-участниц. Ввиду того, что капитаны были в то же время игроками,
им было неудобно при игре между собой вступать в споры о правилах.
Поэтому каждая команда назначала своего представителя, который не
участвовал в игре и имел право, в случае необходимости и по взаимной
договорённости, прервать игру.
Каноны судейства впервые
упоминаются в 1873 году. Судьи по собственной инициативе никогда в игру
не вмешивался, а только в том случае, если представители не могли между
собой договориться. В то время судья только следил за временем, делал
пометки о матче, назначал и удалял игроков из игры. Игру он прерывал
словами или жестом, а с 1878 года—свистком. Правила от 1881 года
советуют, чтобы игрой руководил судья. С 1887 года представители команд
стали судьями на линии. Они еще имели право прерывать игру по желанию
команд и по взаимному согласию. В их компетенцию входило также избрание
судьи.
В 1889 году судья мог вмешаться в игру только в
том случае, если судьи на линии не приходили к общему мнению. Затем
судья сам решал, как будет продолжаться игра. Только в 1891 году судья
получил полную власть.
В 1895 году власть судьи распространилась и
на те случаи, когда требовалось прерывать игру. С 1903 года в футболе
было введено понятие преимущества в игре: судья не останавливает игры,
если уверен, что эта остановка принесет выгоду провинившейся команде. В
1936 году судье было дано право наказывать игроков с того момента,
когда он появился на поле. С 1938 года судья имеет право применять
правила после начального удара.